通潤橋・五老ヶ滝　　熊本県上益城郡山都町

ウィキペディアフリー百科事典による説明は、次のとおり。ゴールデンウイークに帰省した長男が、帰りに熊本県の通潤橋・五老ヶ滝を訪ねて撮影した。

通潤橋

通潤橋（つうじゅんきょう）は、熊本県上益城郡山都町（やまとちょう）にある石造単アーチ橋。江戸時代の嘉永7年（1854年）に阿蘇の外輪山の南側の五老ヶ滝川（緑川水系）の谷に架けられた水路橋で、水利に恵まれなかった白糸台地へ通水するための通潤用水上井手（うわいで）水路の通水管が通っている。

概要
石造単アーチ橋で、橋長は78メートル、幅員は6.3メートル、高さは20メートル余、アーチ支間は28メートルである[1]。橋の上部には3本の石管が通っている。肥後の石工の技術レベルの高さを証明する歴史的建造物であり、国の重要文化財に指定されている。なお通潤橋を含む通潤用水は日本を代表する用水のひとつとして農林水産省の疏水百選に選定され、橋と白糸台地一帯の棚田景観は、通潤用水と白糸台地の棚田景観の名称で国の重要文化的景観として選定されている。

橋の中央上部両側に放水口が設置されており（川の上流側に2つ、下流側に1つ）、灌漑利用が少ない農閑期には観光客用に時間を区切って20分程度の大規模な放水を行っている[2]。この放水の本来の目的は、石管水路の内部にたまった泥や砂を除くためのものである。最近では全国から通潤橋の放水風景を見に来る観光客も多い。

この場所に石橋が建造されたのは最も谷が狭かったからであるが、200メートル程下流には五老ヶ滝（落差50m）があり原料となる石材が上下流の川底に大量に存在していたことも理由の1つである。江戸時代に造られた石橋としてはアーチの直径ならびに全体の高さは日本国内最大である。常時人が渡れるもののあくまで水路のための橋であるため手摺等は一切ないが、これまで転落した人は1人もいないという。

重要文化財指定後、水需要の増大に対応できるよう、上流の川底に送水管（内径0.8メートルのヒューム管）が埋設され、通潤用水ではこれがメインで使われるようになった。そのほか通潤橋近くの河川から取水する下井手や電気揚水施設もある。重文指定による文化財の保護目的と観光放水による漏水の発生が頻発することで、現役から引退し、その後は主に放水用に通水されている。（ただし、定期的にメンテナンスは行われており、大量の水が必要な時期には通潤地区土地改良区が、一時使用している）

歴史
通潤橋は嘉永7年（1854年）、水源に乏しい白糸台地へ水を送るために架けられた通水橋で、石造の通水橋としては日本一である[要追加記述]。建造にあたっては地元の総庄屋であった布田保之助が中心となって計画を立て、地元の役所・矢部手永の資金や、細川藩の資金を借り、熊本八代の種山村にあった著名な石工技術者集団種山石工の協力を得、近隣農民がこぞって建設作業に参加した。

この水路付き石橋は、アーチ型の木枠（支保工）を大工が作った上に、石工が石を置き、石管と木樋（緩衝材の役目）による水路を設置して橋が完成したところで木枠を外す工法により建造された。石橋の木枠を外す最終段階には橋の中央に白装束を纏った布田翁が鎮座し、石工頭も切腹用の短刀を懐にして臨んだという逸話が残っている。

単一アーチ式水路石橋という特異な構造と物理的原理が見事に成り立っていることから、その貴重さが認められ、霊台橋より7年はやい昭和35年（1960年）に、国の重要文化財の指定を受けた。

また、くまもとアートポリス選定既存建造物にも選定され、地域の名物・象徴となっている。この地域には通潤橋の他にも規模の大きなアーチ石橋が架けられており、遠く鹿児島や東京などにも石工技術者が招かれて石橋を作った。これらは、加藤清正以来の肥後石工集団の技術の高さを示すものである。

技術
この橋は2つの地区を水路で結んでいるが橋の位置は2つの地区よりも低い位置にあるため、水を通す時には噴水管（逆サイフォン）の原理を利用している状態になる。ゴムなどのシーリング材料の無い時代であり、石で作られた導水管の継ぎ目を特殊な漆喰で繋いで漏水しないように密封して橋より高台の白糸台地まで用水を押し上げている。

通潤橋は日本の独自技術で実現した最初の噴水管（逆サイフォン）の橋と考えられており、NHKの番組「新日本紀行」などで紹介された。またこの橋の建設を物語にした『肥後の石工』という児童文学作品がある（国語の教科書への採用例もある）。

交通
・熊本交通センターから熊本バス南14系統・通潤山荘行で約1時間半、通潤橋前停留所下車。 通潤橋前停留所のひとつ手前にある中央公民館前停留所までは別の路線も走っており、有効本数が増加する。当停留所からは徒歩10分の所要となっている。

・九州自動車道御船ICから国道445号を東へ約35km

関連項目
・円筒分水（円形分水 えんけいぶんすい）
昭和31年（1956年）に笹原川（緑川上流に位置する一支流）の脇に設置され、ここで採分水された水が通潤橋を通って白糸台地へと送られている。
・眼鏡橋
・道の駅通潤橋 – 通潤橋隣の物産館がそのまま道の駅に昇格している。
・くまもとアートポリス – くまもとアートポリス’92既存選定建築物に選定。
・美しい日本の歩きたくなるみち500選
・五老ヶ滝

参考文献・出典『矢部町史』 矢部町著
『通潤橋架橋150周年記念誌』 矢部町・通潤土地改良区著
『解説版 新指定重要文化財 13 建造物III』、毎日新聞社、1982

五老ヶ滝

五老ヶ滝（ごろうがたき）は、熊本県上益城郡山都町にある滝。矢部四十八滝の一つ。昔は轟川（とどろきがわ）と呼んでいた、五老ヶ滝川の水が流れ落ちている。上流近くには通潤橋があり、周遊出来る散策路が整備されている。 下流にはダムが築かれ、やがて笹原川と合流する。古くはこのあたりに田吉橋という石橋があった。

概要
落差50mで断崖や滝壺も広く、矢部四十八滝中、千滝、聖滝、越早滝や福良滝と同規模の大きさを誇る最大級の滝である。 水量が豊富で、阿蘇カルデラ起源の溶結凝灰岩を穿って豪快に落ちる。 付近は国の重要文化財である通潤橋とあわせ公園化されており、滝前へは各方面より遊歩道で容易にアクセスが可能。 近年、滝壺側の川の上に吊り橋が架けられ、滝壺まで降りなくても、豪快な滝の姿を見ることが出来るようになった。
時間帯によって、虹が出る。歩道は濡れて滑りやすいので、靴には注意した方が良い。