宇佐神宮のクスノキ　　宇佐市南宇佐

宇佐神宮の社叢のうち、上宮祈祷殿前のクスノキ。ＪＲ宇佐駅から国道１０号に入り、中津市方面へ行くと、宇佐神宮がほどなくある。宇佐神宮の風景、石橋、社叢などは、別掲した。
ＨＰ「人里の巨木たち」大分県による説明は、次のとおり。「若宮神社と西大門の間、八幡鳥居近くのクスノキの方が大きそうだが」は、最後の写真の木と思われる。

名　称　宇佐神宮のクスノキ
名称の典拠　なし
樹　種　クスノキ
樹　高　２５ｍ（注1　環境庁「日本の巨樹・巨木林　九州・沖縄版」による。なお、同書には、ほぼ同サイズの個体が３本登録されている。写真はそのうちの１本であることは間違いないと思うが、掲載データの個体そのものかどうかは不明）
目通り幹囲　５．４ｍ（注1）
推定樹齢　３００年以上（注1）
所在地の地名　大分県宇佐市南宇佐
国指定天然記念物（１９７７年４月１２日、「宇佐神宮社叢」として境内林全体を指定）

全国各地に散在する八幡神社の総本宮が宇佐神宮である。約１４００年前に開かれたと伝える古い歴史がある。広大な敷地を持ち、社叢の広さも４ｈａに及ぶ。
高木層の主体はイチイガシで、２０年くらい前まで、胸高直径が４０ｃｍ以上のイチイガシが
１５０本ほどあった。イチイガシの自然林として貴重だということで、国から天然記念物指定を受けた。（その後、１９９１年の台風１９号により、イチイガシ巨木３０本を含め、１８７本が被害を受けた。今も復旧過程にある。講談社「日本の天然記念物」を参考）
しかし、ざっと見渡したところ、数は少ないが、幹囲ではイチイガシよりクスノキの方が上。私のサイトではクスノキを紹介することにした。このクスノキは、上宮の祈祷殿の前。参詣者がみな目にするクスノキである。（大きさでは、若宮神社と西大門の間、八幡鳥居近くのクスノキの方が大きそうだが）